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Le pèlerinage des Ardilliers présente
des aspects politiques incontestables, comme nous l'avons vu
dans le voeu fait par la ville de Saumur. Sept autres villes
se consacrent à Notre-Dame des Ardilliers pour la remercier
de sa protection contre la peste ou contre d'autres calamités
naturelles.
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1) Un sanctuaire privilégié par les Bourbons
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Si la famille de Guise et les anciens ligueurs fréquentent
plutôt Notre-Dame de Liesse, les Bourbons choisissent nettement
les Ardilliers : Louise de Lorraine, veuve d'Henri III,
ouvre la série des reines fidèles à ce pèlerinage ;
Marie de Médicis y vient apparemment cinq fois ;
Louis XIII, à cinq reprises également ; son épouse,
Anne d'Autriche, au moins une fois ; sa soeur, Henriette de France
y fait sa première communion et revient quand elle est
reine d'Angleterre ; son frère, Gaston d'Orléans,
fait le pèlerinage à deux reprises ; César
de Vendôme, son frère naturel, offre la sacristie ;
ses cousins, les princes de Condé, sont également
assidus.
Au point de départ de cet attachement, le rôle
de l'abbesse de Fontevraud, alors membre de la famille des Bourbons,
doit être mis en évidence. Ces grands personnages
lui rendent visite lors de leurs passages.
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2) Autres grands personnages
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La liste des pèlerins proches du pouvoir aboutirait
à une énumération fastidieuse. Retenons
Servien, surintendant des Finances, le maréchal de la
Meilleraye, Vincent de Paul, le Père Joseph ( pèlerin
à huit reprises )...
Ce dernier nous conduit à Richelieu, qui semble
bien n'être jamais venu, mais qui est très présent.
Saumur est sur la limite de son duché-pairie et appartient
à sa sphère d'influence personnelle : son
beau-frère, le maréchal
de Maillé-Brézé est le gouverneur de
la ville. Aussi, au cours d'une maladie survenue à Saujon,
le cardinal offre une chapelle à Notre-Dame des Ardilliers.
La première pierre en est posée le 11 juin 1634,
le monument est achevé en 1636, et la soeur de Richelieu,
Nicole, y est enterrée trois ans plus tard.
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3) Des trésors considérables
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Tous ces personnages importants offrent des objets
précieux, en complément des sommes d'argent. Une
salle du trésor est construite pour présenter ces
reliquaires, calices, chandeliers, couronnes. « On
montre ce trésor publiquement à tout le monde le
dimanche , dans un coffre fermé d'une grille en treillis »
( E. Brackenhoffer ).
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4) Un fondement de l'identité nationale catholique
Thèse imprimée : Bruno MAES, Le Roi, la
Vierge et la Nation. Pèlerinages et identité nationale
entre guerre de Cent Ans et Révolution, Publisud,
2002.
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Au Moyen Age, le culte commun envers saint Martin était
un des éléments constitutifs de l'unité
nationale. Sous Louis XI, saint Michel prend le relais. Au début
du XVIIe siècle, le culte de la Vierge Marie, cristallisé
autour de grands pèlerinages nationaux, devient un nouvel
élément unificateur. Telle est la thèse
défendue par Bruno Maës, qui présente des
arguments plus convaincants pour Notre-Dame de Liesse que pour
les Ardilliers.
En prenant la tête de cette dévotion, les
Bourbons s'attachent leurs sujets, à la fois grands personnages
et pauvres gens, communiant avec eux dans une même piété.
C'est l'une des bases du pouvoir absolu du Roi Très Chrétien.
Mais des sujets s'excluent de cette communauté :
en consacrant son royaume à la Vierge en 1638, Louis XIII
marginalise les protestants et prépare la fin du dualisme
religieux, tout comme les édiles de Saumur l'avaient fait
en 1615. Je rappelle à nouveau que les Ardilliers constituent
d'abord un pèlerinage antiprotestant.
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5) Sous Louis XIV
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Passé 1652, dernier pèlerinage royal
aux Ardilliers et fin des visites de grands personnages, le pouvoir
ne repose plus en premier lieu sur une ferveur religieuse commune,
mais sur un culte proprement monarchique. Louis XIV s'isole de
son peuple et n'est plus un roi pèlerin.
Il subsiste cependant un reflet de la puissance du
prince en la personne de Madame de Montespan, orgueilleuse et
riche pénitente, à l'intention de laquelle le supérieur
général de l'Oratoire, le Père de La Tour,
fait aménager le manoir
du Jagueneau, situé tout près des Ardilliers.
On ne trouve cependant aucune trace de sa venue. Quand Madame
de Montespan est dans la région, elle réside à
Fontevraud, auprès de sa soeur, l'abbesse Gabrielle de
Rochechouart de Mortemart, et plus tard, au château d'Oiron.
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